O ex-atacante do Blackburn e da África do Sul Benni McCarthy revelou que Erik ten Hag queria ser o técnico do Manchester United por uma década, descrevendo seu antigo chefe como um "profissional inacreditável".
McCarthy, 47, que foi nomeado o novo técnico do Quênia esta semana, trabalhou como técnico do time principal sob o comando do holandês por duas temporadas.
Ten Hag, que assumiu o comando do Old Trafford em abril de 2022, foi demitido pelo United em outubro.
"Recebi uma oportunidade incrível de trabalhar com um dos maiores e melhores clubes do mundo sob a orientação de Erik ten Hag", disse McCarthy à BBC Sport Africa.
"Aprendi o máximo de profissionalismo porque o técnico com quem trabalhei não era apenas um disciplinador, mas ele era o melhor e um dos profissionais mais inacreditáveis que já vi no jogo.
"Extremamente trabalhador, muito dedicado, muito apaixonado, ele planejava ser o técnico do Manchester United pelos próximos 10 anos. Essa era a visão dele."
Apesar do fim prematuro do reinado de Ten Hag, a dupla teve sucesso durante o tempo em que trabalharam juntos no clube.
O United conquistou dois títulos nacionais de copa, enquanto o know-how de caça furtiva na frente do gol de McCarthy - que é o maior artilheiro de todos os tempos da África do Sul com 31 - ajudou Marcus Rashford a aproveitar sua temporada mais prolífica, encontrando a rede 30 vezes durante a campanha de 2022-23.
"Todo mundo está falando sobre o quão ruim, quão terrível o Manchester United é", acrescentou McCarthy.
"Ainda conseguimos vencer a FA Cup, ainda conseguimos vencer a Carabao Cup. Fiquei orgulhoso de fazer parte desse regime."
'O clube de futebol mais icônico do mundo'
O tempo de McCarthy no United chegou ao fim em junho com o término de seu contrato de dois anos.
Como jogador, o sul-africano teve uma carreira de sucesso na Europa, que incluiu um período de seis temporadas na Premier League com Blackburn Rovers e West Ham.
Ele também jogou pelo Ajax e Celta Vigo, e foi vencedor da Liga dos Campeões no Porto sob a tutela de José Mourinho.
Tendo se tornado treinador, o autodeclarado fã do Manchester United ficou encantado por se ver parte do time de bastidores do Ten Hag.
"A história simplesmente te dá um tapa na cara, porque é o clube de futebol mais icônico do mundo", disse ele sobre seu tempo em Manchester.
"Ter sido parte integrante dessa história foi inigualável. Eu estava orgulhoso de ser africano e ter essa oportunidade."
No entanto, o ex-atacante continua sem saber explicar a incapacidade de vários treinadores de renome de deter o lento declínio do United desde a saída de Sir Alex Ferguson em 2013.
"Juro por Deus, não sei qual é o problema", admitiu McCarthy.
"É um clube de futebol tão grande e os problemas parecem continuar e continuar - e não sei como eles vão resolver isso.
"Sempre fui fã - adoro o clube. É triste, e só espero que a administração, e especialmente o treinador, consigam reunir os jogadores, porque eles são jogadores muito bons."
'Smart' Amorim
As coisas não melhoraram para o United desde as saídas de Ten Hag e McCarthy e a nomeação de Ruben Amorim no início de novembro.
O clube está atualmente a caminho de registrar seu menor total de pontos na Premier League, e Amorim chegou a descrever seu time como "o pior time talvez na história do Manchester United" em janeiro.
O português perdeu 10 de seus 25 jogos no comando, enquanto o artilheiro recorde do United, Wayne Rooney, recentemente o descreveu como "ingênuo".
No entanto, McCarthy mantém a esperança de que Amorim possa mudar as coisas.
"Ele é inteligente. Ele é um treinador inteligente. Ele é jovem", explicou.
"Ele pode não ter todas as respostas, mas acho que ele tem uma boa filosofia. Ele tem um time por trás dele, que o apoia muito bem, que ele trouxe com ele."
Desde que Ferguson deixou o comando do Old Trafford após 27 anos no comando, o United recrutou seis gerentes em tempo integral, bem como quatro zeladores diferentes - uma falta de estabilidade que McCarthy achou desconfortável.
Mas, enquanto ele busca prosperar em seu próprio papel de liderança no Quênia, o sul-africano ainda estará observando o United com grande interesse, esperando empregar uma maneira muito Fergusoniana de brindar o sucesso.
"Quero que ele [Amorim] tenha sucesso. Quero que ele ganhe coisas para que possamos aproveitar nossos fins de semana, tomar uma taça de vinho e relaxar, relaxar, porque você sabe que seu time vai fazer o negócio", disse ele.