O Sunderland manteve sua esperança externa de promoção automática do Championship, já que o gol de Chris Mepham deu a eles uma vitória de 2 a 1 sobre o Cardiff City no Stadium of Light.
O Sunderland correu para uma liderança no início do segundo minuto graças a Eliezer Mayenda, que finalizou com firmeza após trabalhar o espaço na área de pênalti do Cardiff.
Os Bluebirds empataram contra a corrente do jogo aos 41 minutos, quando Isaak Davies - fazendo sua primeira partida na temporada - finalizou de um ângulo fechado enquanto o Sunderland apelou para uma falta no goleiro Anthony Patterson.
Ambos os lados tiveram chances de vencer a partida em um segundo tempo mais equilibrado, com Yousef Salech balançando a trave antes de Mepham disparar seu primeiro gol do Sunderland aos 77 minutos de curta distância após uma rotina de cobrança de falta pegar o Cardiff desprevenido.
A vitória vê o Sunderland permanecer oito pontos atrás das vagas de promoção automática em quarto, enquanto o Cardiff está uma posição e quatro pontos acima da zona de rebaixamento do Championship.
O Sunderland garantiu uma terceira vitória consecutiva na liga contra o Cardiff pela primeira vez em 103 anos, garantindo três pontos valiosos enquanto tentavam manter contato com Leeds, Sheffield United e Burnley no topo do Championship.
Os Black Cats chegaram a esta disputa tão bem descansados quanto um time do Championship pode estar em março, tendo ficado oito dias sem jogar e com o técnico Regis Le Bris tendo o luxo de nomear um XI inalterado da vitória por 2 a 1 no Sheffield Wednesday na última vez.
O técnico do Cardiff, Omer Riza, fez três mudanças em relação ao time derrotado por 2 a 1 em casa pelo Burnley no meio da semana, com Davies finalmente conseguindo retornar de uma lesão de longa duração.
Os Bluebirds têm sido péssimos fora de casa há meses, tendo vencido apenas uma das últimas 19 partidas fora de casa pelo Campeonato e fizeram a longa jornada para o norte sem uma vitória fora de casa em 2025.
O Cardiff não conseguiu conter o Sunderland desde os primeiros momentos do jogo e foi o escaldante Mayenda que abriu o placar em dois minutos, ao trabalhar a bola no espaço na área de pênalti antes de atacar com segurança com um finalização precisa de pé esquerdo após passe de Patrick Roberts.
Mayenda marcou os dois gols na vitória do Sunderland em Hillsborough e puxou o Cardiff para todo o campo junto com seu companheiro atormentador, Romaine Mundle, embora Roberts tenha sido forçado a sair por lesão.
Os anfitriões, no entanto, estavam no controle e viram Trai Hume e Alan Browne chutarem para fora, enquanto Mundle e Jobe Bellingham viram seus esforços bloqueados, já que Cardiff foi forçado a defender fundo e em números.
Cardiff chegou perto aos 29 minutos, quando Dan Neil concedeu a posse de bola, mas Callum Robinson chutou para fora com Anthony Patterson derrotado se o esforço fosse no alvo.
O empate chegou aos 41 minutos, quando Davies finalizou de um ângulo estreito depois que Patterson não conseguiu reivindicar um cruzamento com os apelos de Sunderland por uma cobrança de falta rejeitados.
O Sunderland ainda poderia ter liderado no intervalo, mas o chute de Mundle foi defendido por Ethan Horvath e Mayenda acertou a rede lateral após ser liberado por Bellingham e contornar o goleiro.
Foi Cardiff quem teve a primeira grande chance do segundo tempo e os Bluebirds tiveram azar em não liderar, já que o voleio de Yousef Salech saiu de dentro do poste, com Patterson fazendo brilhantemente para dar um toque vital na bola.
No outro lado, Horvath defendeu o cabeceio de Chris Rigg, mas os anfitriões não tiveram a coesão e o ritmo que exibiram nos estágios iniciais da disputa.
No entanto, o Sunderland encontrou um momento de qualidade quando realmente precisava, quando Wilson Isidor disparou para o espaço enquanto Cardiff antecipava uma cobrança de falta sendo lançada em sua área e o cruzamento de Isidor foi desviado para casa por Mepham de curta distância aos 77 minutos, quando o internacional galês escolheu o momento perfeito para marcar seu primeiro gol pelos Black Cats.
Regis La Bris disse à BBC Radio Newcastle:
"Marcamos cedo, o que é sempre uma boa ideia, e por 20 minutos fomos muito bem, do jeito que eu quero que joguemos.
"No intervalo, fiquei decepcionado. A questão da consistência é fundamental. Se pudéssemos manter esse nível, teríamos marcado mais dois ou três gols, porque fomos realmente dominantes.
"Deixamos nosso oponente encontrar soluções e confiança, e eles marcaram, e foi merecido naquela parte do jogo.
"Na última fase do jogo, fomos melhores. Foi mais uma reação do que um controle massivo. Encontramos uma solução e isso é positivo para nós."
O chefe do Cardiff City, Omer Riza, disse à BBC Radio Wales:
"Quando você chega a um lugar como esse, se sai com um ponto, do jeito que a liga está no momento, você fica feliz e deveríamos ter saído com um ponto.
"Um lapso de concentração em uma cobrança de falta. Não recebemos oportunidades baratas como essa.
"Yousef Salech defendeu um que poderia ter feito 2 a 1. Se tivéssemos saído daqui com um ponto, acho que teríamos merecido.
"Se essa chance entrar, é 2 a 1 e eles estão correndo atrás do jogo. Mas sofremos um gol, da maneira que não estou feliz, tendo trabalhado tanto."